Para que qualquer tecnologia vingue, deve reunir as condições certas. Quando olhamos para a blockchain para os serviços públicos, reunimos um conjunto daquilo que consideramos os facilitadores mais importantes. Estes, é de notar, não são apenas necessários para alimentar os serviços públicos baseados em blockchain. São potencialmente críticos para facilitar a emergência de inovações públicas e privadas na Europa e para permitir o desenvolvimento de um ecossistema tecnológico de grande escala.
Identidade: O pré-requisito essencialUm dos requisitos mais importantes na construção de uma economia e sociedade digital é a capacidade de se ter identidades digitais viáveis para todos os participantes, quer indivíduos, empresas, organismos públicos ou, cada vez mais, máquinas e outros agentes autónomos. A necessidade de ser capaz de nos identificarmos a nós próprios e aos outros é tão importante que, de facto, é considerado o pré-requisito essencial para a maioria dos casos de utilização.Para poder beneficiar verdadeiramente do potencial da tecnologia blockchain para o fornecimento de serviços, os governos terão de desenvolver sistemas de identidade digital que possam ser utilizados em plataformas baseadas em blockchain. Ao fazê-lo, elas poderiam ao mesmo tempo fazer face a alguns dos problemas mais amplos com a identidade digital no mundo de hoje.Apesar de todas as suas propriedades “milagrosas”, a nossa mais importante plataforma digital global – a Internet – não tem um mecanismo de identidade incorporado. Como resultado, as identidades online são “fornecidas” aos indivíduos por uma mistura heterogénea de fontes mais ou menos fidedignas. Autoridades tradicionais como os governos, os serviços públicos ou os bancos continuam a fornecer verificações para saberem que determinada pessoa é quem diz ser. Mas informação de identidade chave sobre indivíduos está cada vez mais nas mãos daqueles que possuem os serviços online que os indivíduos utilizam, como os meios de comunicação social, comércio electrónico ou sites de notícias, ou aqueles que sub-repticiamente reúnem informação sobre as pessoas para os seus próprios fins.Embora, por falta de alternativa, este paradigma tenha funcionado até agora, não é de modo algum ideal. E deixa a pessoa com quase nenhum controlo sobre o que acontece aos seus próprio dados. Deixa também esses dados altamente expostos, à medida que vamos aprendendo através dos relatórios quase diários de hacks e lacunas. Identidades online hoje são também facilmente forjadas, reduzindo a confiança. Mesmo que seguro, o paradigma actual – com pedaços e pedaços de informação de identidade guardada em centenas se não milhares de bases de dados em todos os cantos da internet – é terrivelmente ineficiente e não é de fácil utilização.Os governos estão conscientes deste problema, e muitos estão a tomar medidas para lhe fazer face. Na Europa, temos o RGPD, que visa proteger os dados pessoais, e o eIDAS, que visa estabelecer normas jurídicas e técnicas para identificação digital e assinaturas com vista a torná-las interoperáveis através de fronteiras.Blockchain oferece a possibilidade de uma solução mais fundamental para o problema da identidade digital ao virar o paradigma actual de cabeça para baixo. Referimo-nos à identidade “auto-soberana” e acreditamos que os governos que prosseguem o uso da Blockchain devem fazer desta uma pedra angular da sua estratégia e procurar tornar-se importantes contribuintes e facilitadores de soluções viáveis de identidade auto-soberana.A identidade auto-soberana baseada em blockchain assenta na ideia de que, em vez de terem informações de identidade sobre indivíduos mantidas por terceiros, os próprios indivíduos seriam capazes de manter informações de identidade verificadas. No paradigma da auto-soberania, os governos poderiam, por exemplo, emitir certificados assinados digitalmente aos seus cidadãos ou residentes que atestassem o nome, morada, data de nascimento, local de residência, capacidade de conduzir um carro, título de propriedade, registo de eleitores e assim por diante. Esta pessoa poderia então apresentar estas credenciais conforme e quando necessário, à semelhança da forma como as pessoas utilizam actualmente documentos de identidade física como passaportes e cartas de condução. Como a blockchain facilita a verificação da autenticidade da informação fornecida, bem como da autoridade em que se confia, tais credenciais poderiam, em teoria, ser muito mais fiáveis e seguras do que a variedade física, que pode ser facilmente forjada ou roubada.Embora os detalhes de como a identidade auto-soberana funciona para além do âmbito deste documento, o conceito tem sido avidamente discutido desde os primeiros tempos da blockchain e continua a merecer grande atenção. No entanto, conseguir que a identidade auto-soberana funcione a nível governamental será um desafio em muitas frentes. Destas, talvez a mais premente será desenvolver os padrões de identidade necessários. Definir um quadro de identidade claro e como poderia funcionar de uma forma mais descentralizada é um esforço que está a ser levado a cabo por organizações como a Fundação da Identidade Descentralizada e o W3C. Identificadores Descentralizados (DIDs) e credenciais verificáveis são os primeiros passos para sistemas interoperáveis.Haverá também decisões arquitectónicas importantes. Até que ponto queremos que os sistemas de identidade auto-soberana sejam descentralizados, ou podemos aceitar um certo grau de centralização? Onde devem ser armazenados os dados de identidade e quem deve ter acesso aos mesmos? Embora a ideia de um indivíduo poder deter controlo total sobre os dados da sua própria identidade pareça boa em teoria, ela também acarreta grandes responsabilidades. Sob o paradigma da auto-soberania, os indivíduos são, pelo menos em teoria, responsáveis pela salvaguarda dos seus próprios dados de identidade. Terão de ser claramente informados sobre o que isso significa e educados sobre a melhor forma de se protegerem a si próprios. Também é provável que precisemos de desenvolver salvaguardas, por exemplo, formas de as pessoas recuperarem os seus dados de identidade, caso percam os seus dispositivos ou senhas.O paradigma da auto-soberania também levanta uma série de questões de privacidade e de refutabilidade. O que acontece aos que têm razões legítimas para querer agir anonimamente online? Uma questão particularmente espinhosa na Europa é como conciliar a natureza imutável da blockchain com as protecções de dados consagradas no RGPD.Os governos também vão querer ter o cuidado de saber como conceber plataformas de identidade digital baseadas blockchain. Terão de ter em conta a forma como os atributos de identidade mudam ao longo do tempo durante o ciclo de vida natural de uma pessoa, e terão de oferecer diferentes níveis de transparência dependendo do contexto (por exemplo, verificando que alguém tem mais de 18 anos sem fornecer uma data de nascimento). As plataformas de identidade também precisam de abranger todos os cidadãos, incluindo aqueles que, por qualquer que seja o motivo, não têm acesso ou não são capaz de utilizar tecnologia. Isto levanta importantes questões legais e regulamentares, por exemplo, a tutela digital.
Plataformas Blockchain as a ServiceSe os governos quiserem implantar com sucesso a tecnologia blockchain para si próprios, necessitarão, evidentemente, das infraestruturas necessárias. Isto será um desafio com uma tecnologia tão nova como a blockchain, uma tecnologia que está a evoluir rapidamente e para a qual ainda existem poucos padrões ou exemplos claros de melhores práticas.Ao decidir qual o caminho a seguir, pensamos que há muitos factores que os governos devem ter em mente. Eles vão querer, naturalmente, avaliar os custos envolvidos. Uma plataforma ideal deveria também ser fácil de utilizar por várias agências governamentais para os seus próprios fins e ser também propícia à partilha de dados e à criação de processos interoperáveis entre as agências. Há também armadilhas que devem evitar. Embora a experimentação seja boa e deva ser encorajada, pode ser fácil perder tempo e dinheiro em longos ciclos de identificação de casos de utilização, provas de conceitos e selecção de fornecedores. Este problema existe se as agências governamentais trabalharem em suas próprias soluções em silo de blockchain, em vez de trabalhar em conjunto numa única abordagem. Pela mesma razão, os governos devem ser cuidadosos para assegurar que a experiência e os conhecimentos especializados são partilhados entre as agências para que todos possam lucrar. Estas preocupações e oportunidades são abordadas através da EU Blockchain Service Infrastructure pelos Estados Membros e da Comissão Europeia como parte da European Blockchain Partnership.Existem diferentes formas de resolver estes problemas. Um governo poderia decidir tomar uma abordagem de cima para baixo, desenvolvendo uma plataforma blockchain para todas as agências e mandatando a sua utilização. Isto pode servir a causa da normalização, mas corre o risco de não ser adequado para cumprir as necessidades reais das agências, ou trancar o governo num único fornecedor ou tecnologia e, portanto, potencialmente ausente em novos desenvolvimentos. Os governos poderiam também deixar as suas agências experimentarem e construir as suas próprias plataformas blockchain, mas correndo o risco de fragmentação das plataformas e do conhecimento, criando um todo que seja menor do que a soma das suas partes.Pensamos que uma forma promissora de avançar que atinge um meio-termo entre estes dois extremos é a Plataforma Blockchain como um modelo de serviço (BPaaS). Esta é basicamente uma infraestrutura partilhada em cloud que acolhe diferentes protocolos, bem como ferramentas de desenvolvimento, e um ambiente integrado de desenvolvimento e de operações. Isto permitiria às agências avaliar e escolher relativamente depressa a tecnologia de preferência, construir provas de conceito e testar resultados.Uma tal abordagem tem muitas vantagens. Deve ser mais fácil e rápida, e, mais importante, menos dispendiosa do que utilizar departamentos internos de TI dedicados ou fornecedores TI individuais escolhidos através de longos processos de RFP. A adopção será provavelmente acelerada pela redução do tempo perdido em processos de tentativa e erro: com a capacidade para explorar rápida e flexivelmente as soluções blockchain ao dispôr, as agências podem aprender rapidamente o que funciona e também o que não funciona, sem custos de investimento inicial. Uma abordagem “sand-box” partilhada, mesmo uma com múltiplas tecnologias, deve também fomentar a partilha de conhecimentos e facilitar o trabalho conjunto das agências para assegurar a interoperabilidade.
Divisas Fiat Tokenizadas: Dinheiro On-ChainUma grande percentagem dos serviços governamentais envolve transacções monetárias de algum tipo. A blockchain é uma excelente plataforma de transacções por natureza. Mas para colher os seus benefícios, e, em particular, a automatização de pagamentos em tempo real através de contratos inteligentes, os governos terão de encontrar um forma de tornar possível realizar transacções na sua própria divisa nacional directamente on-chain.Isto pode ser feito numa série de diferentes maneiras. Alguns bancos centrais têm procurado tokenizar as suas divisas nacionais de modo a criar, de facto, criptomoedas fiat, referidas como moedas digitais do banco central (CBDC).Uma das primeiras experiências mais assistidas desta ideia foi o Projecto Ubin em Singapura, que está a ser liderado pela Autoridade Monetária de Singapura (MAS) com um consórcio de bancos e empresas tecnológicas. O projecto tem vindo a concentrar-se nos pagamentos interbancários com livros-razão distribuídos, mas visa explorar plenamente o potencial do dinheiro tokenizado do banco central para ajudar a tornar os processos de transacções financeiras mais transparentes, resistentes e eficientes em termos de custos, por exemplo, através da liquidação imediata das transacções. Projectos semelhantes têm sido realizados na África do Sul, na Rússia e entre os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita.Na Europa, o Banco de Inglaterra, que fez ondas há vários anos como um dos primeiros bancos centrais a começar a analisar a blockchain para as moedas fiat, continuou com um esforço concertado de investigação sobre o assunto e lançou recentemente um documento sobre os princípios de concepção para as moedas digitais do banco central em geral. O Riksbank Sueco também levou a cabo um projecto que analisa uma potencial e-krona.Embora nenhum destes bancos centrais tenha planos para emitir versões digitais das suas moedas fiat no momento, a ideia é interessante por vários razões.Colocar versões digitais das moedas nacionais na blockchain significa que poderiam então tornar-se parte integrante de contratos inteligentes. Que desbloquearia grande parte da potencial inovação da blockchain, permitindo que as partes criem acordos automatizados e auto-executáveis, incluindo transacções directas nestas moedas, em vez de ter de usar uma moeda criptográfica como proxy.A um nível sistémico, as CBDC poderiam, entre outras coisas, trazer os benefícios da descentralização para os pagamentos interbancários e sistemas de liquidação em tempo real (os sistemas utilizados para “finalizar” transacções, o que é conhecido como “liquidação”, e pode ser um processo muito complexo). Estes benefícios incluem a resiliência e a segurança, maior eficiência e poupança de custos, tudo isto enquanto (se desejado) preservando a privacidade e/ou aumentando transparência.Contudo, os pagamentos não são o único caso de utilização da moeda digital do banco central. Os bancos centrais estão também a considerá-lo como um meio de emitir dinheiro digital aos cidadãos (como complemento ou substituição de notas bancárias físicas), e como uma forma de acrescentar ferramentas adicionais ao conjunto de ferramentas de política monetária. Todos estes casos de utilização são convincentes por várias razões, mas também contêm uma série de riscos e incertezas. Por conseguinte, não devemos esperar para já um movimento generalizado em direcção às CBDC. No entanto, o potencial existe e é significativo em muitas áreas.Os governos poderiam potencialmente usar tokens baseados em blockchain também de formas não monetárias, por exemplo, como um tipo de e-voucher que pode ser trocados por serviços governamentais. Tais vouchers podem ser emitidos como recompensa por comportamento orientado para a comunidade, por exemplo, como reciclagem ou oferta de energia excedentária das habitações de volta à comunidade.
Política e RegulamentaçãoA blockchain introduz muitos novos paradigmas e potenciais modelos de negócio, muitas vezes através do mecanismo de descentralização. Estes naturalmente trazem à baila várias questões regulamentares e políticas.Na frente política, o impacto mais importante que as agências governamentais podem ter é o de impulsionar a adopção da tecnologia, o que pode ser conseguido através do lançamento de projectos ou do patrocínio de parcerias públicas/privadas. Um exemplo de tal projecto é a iniciativa ID2020 da ONU, na qual a ONU está a trabalhar com parceiros empresariais para fornecer identidades formais aos mais de mil milhões de indivíduos no planeta que não as têm, incluindo milhões de refugiados.Vimos isto, por exemplo, no Dubai e no acima mencionado Projecto Ubin em Singapura. Na Europa, onde existe um grande interesse na blockchain por parte dos organismos da UE e dos governos nacionais, assistimos também a um número crescente de projectos público/privados deste tipo, por exemplo a parceria Vehicle Wallet entre um prestador de serviços de pagamento e a Administração Fiscal Dinamarquesa.Com a sua longa tradição de parcerias público-privadas, tais esforços jogam em linha com os pontos fortes da Europa. Por ser uma tecnologia adequada à construção de grandes mercados electrónicos, é natural em muitos casos formar consórcios industriais ou geográficos, como vimos, por exemplo, com o esforço do MOBI na indústria automóvel ou Alastria, que está a construir uma plataforma nacional de blockchain para as empresas e o sector público em Espanha. Os governos podem fazer muito para apoiar esta tecnologia, juntando-se e/ou facilitando tais esforços.A blockchain também levanta uma série de questões regulamentares que os governos terão de abordar. Como já foi mencionado, talvez a questão regulamentar mais importante do momento relacionada com a blockchain seja como concilia-la com muitas das disposições de protecção de dados contidas no RGPD. Noutros casos, vimos como as plataformas baseadas na blockchain colidem com questões de direito locail ou mais mundanas. O projecto do Registo Predial Sueco acima mencionado, por exemplo, continuará por enquanto a ser um projecto-piloto pela simples razão de que, na Suécia, os contratos para a transferência do título de propriedade de terrenos devem, por razões legais, ser feitos em papel.A questão mais geral do estatuto jurídico dos contratos inteligentes é também uma parte essencial da discussão global da blockchain. Há muitas questões em aberto quanto à validade jurídica de tais contratos, muitas vezes colocadas em conjunto como uma questão primordial: “pode o código ser lei?” As questões aqui incluem como aplicar as estipulações de um contrato inteligente numa blockchain com as suas contrapartes da vida real, como lidar com litígios e recursos em acordos automatizados e auto-executáveis, bem como o que fazer se houver uma falha no código, como aconteceu com o famoso Ethereum DAO. Considerando as propriedades “notariais” da blockchain, também podemos perguntar a que extensão são os registos da blockchain juridicamente vinculativos.Outra questão importante gira em torno da necessidade, caso exista, de adoptar nova legislação para definir responsabilidades quando se utiliza a blockchain. Até que ponto precisamos de esclarecer e/ou adaptar os quadros actuais (por exemplo, modificações que deve potencialmente ser feito ao eIDAS para responder pelas oportunidades criadas pela blockchain)? Até que ponto precisamos de escrever novas regras para ter em conta novos casos de utilização?Estas questões estão a ser estudadas. Por exemplo, a Comissão Europeia está a analisar os obstáculos existentes na legislação no que diz respeito ao aumento de novas tecnologias e à sua aceitação, especialmente para a inteligência artificial, a IOT e a blockchain. Este é também um exercício que a Comissão está a apresentar internamente em todos os seus departamentos. O Observatório & Fórum Blockchain da UE, por exemplo, dedicará um próximo workshop a destacar os obstáculos regulamentares existentes ou os quadros legais em falta identificados por uma vasta comunidade de partes interessadas.